La integrante más joven de mi equipo es la definición de alta agencia
Por qué diseñamos NEXT como un laboratorio de agencia para la próxima generación de Latinoamérica
George Mack escribió un ensayo que le tomó siete meses y que se lee en treinta minutos. Se llama "High Agency"1 y considero que es una de las mejores piezas que he leído sobre por qué algunas personas logran cosas aparentemente imposibles mientras otras, con más recursos y mejores credenciales, se quedan paralizadas. La pregunta central del texto es incómoda y precisa:
Si te despertaras en una cárcel del tercer mundo y solo pudieras llamar a una persona para que te saque de ahí, ¿a quién llamarías?
Esa persona que elegiste tiene algo. Mack lo llama high agency2. Es una combinación rara de pensamiento claro, sesgo hacia la acción y capacidad de disentir cuando todos a tu alrededor dicen que algo es imposible. Eric Weinstein, quien acuñó el término3, lo describe como lo que pasa en tu cabeza cuando alguien te dice que algo no se puede: ¿se termina la conversación o empieza un segundo diálogo interno sobre cómo hacerlo de todas formas?
Pienso la pregunta en contexto muy concreto: los jóvenes de Latinoamérica. Porque si algo he aprendido después de cofundar Rappi4, invertir en más de cien compañías y pasar años trabajando con adolescentes a través de Makers Fellowship y ahora NEXT5, es que el talento está distribuido de forma bastante uniforme en la región. Lo que está distribuido de forma profundamente desigual son los contextos que permiten que ese talento se active, que la agencia se encienda.
El triciclo de la agencia
Mack presenta la high agency como un triciclo de tres ruedas que rara vez coinciden en la misma persona: pensamiento claro, sesgo hacia la acción y disagreeability (la capacidad de ir contra la corriente cuando creés que tenés razón). Si le sacás cualquiera de las tres, el triciclo deja de funcionar. Alguien que piensa con claridad pero nunca actúa vive en el mundo de las ideas eternas. Alguien que actúa rápido sin pensar bien se estrella con el primer plan malo que se le ocurre. Y alguien que piensa bien y actúa rápido pero se doblega ante la primera autoridad que le dice "no" termina abandonando justo cuando más importa persistir.
Ahora pensá en el sistema educativo promedio de América Latina. He observado que las tres ruedas se atrofian de forma sistemática. El pensamiento claro se reemplaza por memorización. El sesgo hacia la acción se penaliza porque "primero hay que terminar la carrera". Y la disagreeability —cuestionar al profesor, proponer algo diferente, desafiar la respuesta del libro— se castiga socialmente y a veces con calificaciones. Según PISA 2022, el 75% de los adolescentes de la región no alcanza el nivel mínimo en matemáticas, y la brecha con el promedio de la OECD equivale a cinco años de escolaridad.678
Andrej Karpathy, una de las personas que más sabe de inteligencia artificial en el mundo, dijo:
"Agency is more important than Intelligence."9
Agencia es más importante que inteligencia. Eso resuena profundamente con lo que he visto en los founders más exitosos que conozco: rara vez son los más inteligentes del salón, pero invariablemente son los que encuentran una manera de avanzar cuando todo parece trabado.
El software que Mack encontró instalado en la cabeza de las personas con alta agencia
Mack identificó cinco creencias que las personas con high agency tienden a compartir, independientemente de su origen, educación o industria. Las llama "líneas de código" porque funcionan como un sistema operativo mental. Me las he encontrado una y otra vez en los emprendedores más efectivos de Latinoamérica, y me parecen relevantes para entender qué estamos tratando de construir con NEXT.
La primera: si un problema no desafía las leyes de la física, entonces tiene solución. Mack cuenta la historia de Claude Shannon y Ed Thorp, que en 1961 decidieron que hackear una ruleta de casino era un problema de física, no de suerte, y construyeron la primera computadora vestible de la historia para probarlo. Mejoraron sus probabilidades un 44% y le ganaron a la casa. Esa mentalidad —preguntarse "¿esto viola las leyes de la termodinámica?" antes de declarar algo imposible— es exactamente lo que intento inyectar en cada cohorte de NEXT. Cuando un estudiante de 15 años me dice que quiere construir un agente de inteligencia artificial pero no sabe programar, la respuesta correcta en 2026 es: "perfecto, tampoco necesitás saber programar desde cero para hacerlo."
La segunda creencia es que no existe un solo camino correcto. Mack usa el ejemplo de Nadal, Djokovic y Federer calentando antes de Wimbledon: tres estilos radicalmente distintos, los tres dominaron el mismo deporte. En los programas de NEXT he observado lo mismo: hay estudiantes que arrancan por el diseño, otros por la parte técnica, otros por entrevistar usuarios. El objetivo es el mismo —un MVP funcional al final del programa— pero cada quien llega ahí a su manera. Un sistema educativo que obliga a todos a seguir la misma ruta le está diciendo a un Federer que deje de hacer tiros creativos y caliente como Nadal.
La tercera creencia es la que más me interesa: no existen los adultos. Mack argumenta que muchas personas cargan una creencia residual de la infancia: que hay una clase superior de adultos competentes que controlan el mundo y que saben lo que hacen. A esa creencia le pasa lo mismo que a Papá Noel o al Ratón Pérez —debería haberse depurado con el tiempo— pero persiste de forma inconsciente. Y mata la agencia porque si creés que los "adultos de verdad" tienen todo bajo control, tu trabajo es seguir instrucciones, no crear soluciones propias.
Steve Jobs pospuso nueve meses de tratamiento para cáncer de páncreas porque prefería jugos de zanahoria y acupuntura. Newton pasó treinta años escribiendo un millón de palabras sobre alquimia. Mozart murió ahogado en deudas. Los "genios" son personas profundamente imperfectas que decidieron actuar a pesar de sus limitaciones. Eso es lo que quiero que los jóvenes de NEXT vean cuando interactúan con founders de Rappi, Truora o cualquier otra compañía del ecosistema: no son semidioses, son personas comunes que tomaron la decisión de construir algo.
Las últimas dos líneas de código son "no existe lo normal" y "solo existe el ahora". Lo normal se olvida, solo lo raro sobrevive. Y la vida es una serie de ahoras que se acaban. Cuando combinás esas cinco creencias en una adolescente de 17 años que vive en un pueblo a cuatro horas de Bogotá, cosas extraordinarias empiezan a pasar. Lo sé porque lo vi.
Nataly: high agency desde un pueblo lejano a Bogotá
Nataly Blanco tiene 17 años y vive en un pueblo a unas tres o cuatro horas de Bogotá. No tiene las conexiones que tendría un estudiante de un colegio privado de la capital, ni padres en el ecosistema tech, ni acceso fácil a eventos o conferencias. Lo que tiene —y esto es lo que Mack describiría como una persona que "le pasa cosas a la vida" en lugar de esperar que la vida le pase a ella— es una curiosidad feroz y una disposición total a actuar sobre esa curiosidad.
Hace un año, Nataly decidió aprender sobre automatizaciones e inteligencia artificial. Nadie le asignó esa tarea. Ningún profesor se lo pidió. Ella simplemente identificó que ahí había algo importante, buscó recursos por su cuenta, empezó a experimentar con herramientas, y fue construyendo proyectos cada vez más complejos. En un contexto donde menos del 13% de los hogares rurales de Colombia tienen internet fijo, según datos del Banco Interamericano de Desarrollo1011, el solo hecho de enseñarse a sí misma desde esa distancia ya es un acto de agencia considerable.
Pero Nataly no se detuvo ahí. Montó una agencia donde vendía agentes de inteligencia artificial. A los 17 años, en un pueblo lejano a la capital, estaba vendiendo servicios de AI a clientes reales, gestionando proyectos y resolviendo problemas técnicos que muchos profesionales con años de experiencia todavía no entienden bien. Cuando pienso en el indicador de Mack sobre "hobbies raros en la adolescencia"12 —si alguien puede ir contra la corriente social a los 16, puede hacerlo a los 40— Nataly lo encarna con una claridad astuta.
Y después hizo algo que para mí resume todo lo que significa high agency en la práctica: me escribió directamente para decirme que quería trabajar conmigo. Sin intermediarios, sin esperar a que alguien la conectara, sin que nadie le dijera que tenía "permiso" para acercarse al cofundador de un unicornio latinoamericano. Simplemente identificó dónde quería estar, pensó con claridad sobre cómo llegar ahí, y actuó. Las tres ruedas del triciclo de Mack funcionando al mismo tiempo: pensamiento claro sobre la oportunidad, sesgo inmediato hacia la acción, y la capacidad de disentir contra la norma implícita de que una adolescente de un pueblo lejano no debería molestar al fundador de Rappi.
Hoy Nataly lidera gran parte de lo que es Next en cuanto a automatizaciones. Viaja a Bogotá cuando la necesitamos, se integró con el equipo, y produce trabajo que compite con el de cualquier profesional del mercado. Cada vez que la veo en acción pienso en la frase de Mack: "Tesla, Da Vinci y Darwin no le pidieron permiso a ninguna institución para simplemente hacer las cosas." Nataly tampoco.
Las cinco trampas de baja agencia
Mack identifica cinco trampas que mantienen a las personas en baja agencia, y cuando las leí me pareció que estaba describiendo la cultura de Latinoamérica. La trampa de lo vago es vivir años pensando sin definir el problema con claridad. La trampa del midwit es complicar lo simple hasta la parálisis. La trampa del apego es aferrarse a supuestos pasados sin cuestionarlos. La trampa de la rumiación es quedarse en bucles infinitos de "¿y si sale mal?" sin nunca ejecutar. Y la trampa es sentirse tan abrumado por la magnitud del desafío que nunca se da el primer paso.
He observado estas trampas una y otra vez en el ecosistema emprendedor latinoamericano, y lo más preocupante es que se manifiestan desde la adolescencia. Según INCAE13, Latinoamérica tiene una de las tasas más altas de intención emprendedora juvenil del mundo: el 36% de los nuevos emprendedores tiene menos de 34 años y el 68% está motivado por oportunidad, no por necesidad. Pero solo el 5% logra mantener un negocio más allá de tres años y medio. Hay una desconexión enorme entre la intención y la ejecución, y esa desconexión tiene nombre: baja agencia sistémica.14
La región tiene 160 millones de jóvenes entre 10 y 24 años15, más del 40% de la población tiene menos de 25 años, y estamos en la ventana de "dividendo demográfico" que se cierra hacia 2050.16 Si no convertimos esa energía demográfica en capacidad de construir —en agencia real, operativa, con resultados tangibles— habremos desperdiciado probablemente la mayor oportunidad de desarrollo de la historia reciente de la región.
Mack propone una ruta de escape para cada trampa. Para la trampa de lo vago: "define el problema en palabras simples, sacalo de tu cabeza, escribilo, dibujalo, hablalo con alguien." Para la trampa del midwit: "¿qué haría la persona más simple que conocés? Encontrá la respuesta por inversión." Para la trampa del apego: "¿qué harías si tuvieras diez veces más agencia?" Para la rumiación: "¿cómo puedo actuar sobre esto ahora?" Y para el overwhelm: "¿cuál es el paso más pequeño que puedo dar?" Cada una de esas preguntas es, en esencia, una herramienta pedagógica. Y cada una de ellas está integrada en cómo diseñamos NEXT.
NEXT es una academia de alta agencia
Cuando diseñamos NEXT no usamos la palabra "agencia" en los documentos fundacionales. Pero mirando hacia atrás, cada decisión de diseño del programa apunta exactamente a eso: construir las tres ruedas del triciclo de Mack en jóvenes de 13 a 18 años.
El pensamiento claro se desarrolla a través de modelos de resolución de problemas aplicados a proyectos reales, no a casos de estudio teóricos17. En la primera semana los estudiantes tienen que definir un problema concreto que les importa, articularlo con precisión y validar que es un problema que otras personas también tienen. Eso es entrenamiento de pensamiento claro en su forma más pura: sacá la idea de tu cabeza y enfrentala contra la realidad.
El sesgo hacia la acción está codificado en la estructura misma del programa. Ocho semanas, formato de sprint, MVP funcional al final. Cuando hicimos el hackathon con Yuno el año pasado, los participantes tuvieron 24 horas para resolver un desafío real de producto y tecnología. Los ganadores no recibieron un diploma enmarcado: recibieron una pasantía pagada de seis meses con salario real. Eso fue deliberado. Quería que quedara claro que en NEXT el premio es trabajo real, la capacidad de producir valor concreto, y que los certificados bonitos se los dejamos a otros programas.
Y la disagreeability —la rueda más difícil de desarrollar y la más importante para un ecosistema como el latinoamericano, donde las presiones sociales hacia la conformidad son enormes— se cultiva exponiendo a los adolescentes directamente a fundadores que rompieron reglas, que abandonaron caminos "seguros" y construyeron compañías reales. Cuando un estudiante de 16 años se sienta a conversar con alguien que fundó una empresa de mil millones de dólares y descubre que esa persona también tuvo 16 años y también tuvo dudas, algo cambia en su percepción de lo que es posible. Los adultos-dioses del imaginario desaparecen y quedan personas reales con agencia.
El modelo 1:2 de NEXT es nuestra respuesta a la crítica más válida que se le puede hacer al concepto de high agency. Investigadores de la Universidad de Melbourne18 señalan que el comportamiento de alta agencia puede ser un acto de privilegio: lo que a una persona la hace parecer un "game changer" a otra la puede convertir en un "problemático", dependiendo de su contexto socioeconómico. La solución, según la investigación psicológica, es que la agencia no es solo una cualidad individual sino también del entorno: los ambientes que satisfacen autonomía, competencia y conexión son los que habilitan que la agencia natural de cualquier persona florezca. Por cada estudiante que paga, becamos a dos más que no podrían acceder. Porque el talento está en todas partes. Lo que falta son los contextos que lo activan.19
De la celda del tercer mundo al primer MVP
Mack dice que la baja agencia es la configuración por defecto de la mayoría de las personas, y tiene razón. Heredamos un cerebro diseñado para la escasez de las tribus de cazadores-recolectores y después pasamos por un sistema educativo diseñado para producir operarios de la revolución industrial. Pero también dice algo que me parece fundamental: tenés agencia sobre tu agencia. Se puede cambiar. Se puede desarrollar. Se puede entrenar. Y cuanto antes empieces, mejor.
Cuando miro a Nataly, o a los más de noventa estudiantes que pasaron por la primera edición de NEXT, o a los sesenta jóvenes de México, Colombia, Guatemala, Bolivia, Argentina y Perú que se sumaron en la segunda, veo algo que me confirma lo que llevo años sospechando: la próxima ola de emprendedores transformadores de Latinoamérica va a venir de lugares que nadie esperaba, con edades que nadie anticipaba, usando herramientas que hace tres años no existían. Lo único que necesitan es un contexto que les active la agencia en lugar de apagarla.20
Hay una frase que repito seguido y que cada vez me parece más urgente: mientras nuestros hijos siguen aprendiendo el código de Hamurabi en el colegio, adolescentes de 16 años en otras partes del mundo están lanzando startups con inteligencia artificial. La brecha no se cierra estudiando más de lo mismo. Se cierra construyendo cosas que importen, lo más temprano posible, con la mentalidad de que el futuro es algo que se moldea con acción, no algo que se espera.
Mack termina su ensayo con un ejercicio que llama "Turning Bullshit Into Reality": abrí una página en blanco, escribí algo que valorás, poné diez formas específicas de manifestar ese valor en la realidad, elegí una, descomponela en micropasos, y hacelo ahora. Ahora. Porque solo existe el ahora.
NEXT es mi versión de ese ejercicio a escala. Valoramos la agencia de los jóvenes latinoamericanos. La forma específica de manifestarlo es darles un programa donde construyan algo real en ocho semanas. Y los micropasos ya están definidos: semana uno, problema; semana dos, solución; semana tres, MVP; y después, validar, iterar y presentar.
Si te resuena esto, hay algo que podés hacer ahora mismo.
Las inscripciones para la próxima cohorte de NEXT están abiertas. Si querés que tu hijo sea parte de la próxima generación de constructores latinoamericanos, aplicá en el botón de abajo
George Mack, "High Agency in 30 Minutes," highagency.com, marzo de 2025.
Eric Weinstein en The Portal Wiki — definición original de High Agency, 2016.
OECD, "PISA 2022 Results (Volume I): The State of Learning and Equity in Education," diciembre de 2023.
OECD, "PISA 2022 Results — Country Notes: Colombia," diciembre de 2023.
Andrej Karpathy, "Agency is more important than Intelligence," publicación en X.
George Mack, "How to Spot High Agency People," essays.highagency.com.
Banco Interamericano de Desarrollo (BID), "At least 77 million rural inhabitants have no access to high-quality internet services."
World Bank Blogs, "What is the way forward to include everyone in the digital age?" — datos de inclusión digital en Colombia.
INCAE Business School, "Emprendimiento Juvenil en Latinoamérica," reporte de investigación.
UNFPA América Latina y el Caribe, "Adolescence and Youth" — datos demográficos regionales.
London Business School / WheelerBlog, "Addressing Educational Challenges in Latin America and the Caribbean," 2024.
BID, "Latin America and the Caribbean in PISA 2022: How did the Region Perform?" publicación técnica.
Business Insider, "Silicon Valley's Hot New Buzzword: High Agency," febrero de 2025.
Techla Media, "Andrés Bilbao lanza NEXT," octubre de 2025.
Al Poniente, "Next y la disrupción del modelo educativo en Colombia," 2025.
BBVA Spark / Colombia Tech Report 2024, "AI and Internationalisation: The Drivers of Colombian Entrepreneurship."
Andrés Bilbao (@ahbilbaoo), "El framework que usamos en Rappi para aprender y construir CUALQUIER COSA desde cero," publicación en X, octubre de 2025.
The Network EC Podcast, Episodio 148: "Andrés Bilbao — Crecimiento exponencial como actitud hacia la vida."