Lecciones de liderazgo con David Escobar Arango
Las juntas directivas sí sirven para algo después de todo
David Escobar Arango es el director de Comfama, una de las cajas de compensación más grandes de Colombia. En Colombia, las cajas de compensación son organizaciones solidarias que operan como empresas rentables con propósito social. Comfama tiene 8.500 empleados, maneja 80 piscinas, decenas de bibliotecas, colegios, clínicas y programas de vivienda. Comfama es, como la describe David, la más social de las empresas y la más empresarial de las fundaciones.
Lo que hace especial su caso es que llegó a una organización con 60 años de historia, manejada durante dos décadas por la misma persona, y la ha cuadruplicado en 10 años. Los números impresionan, pero cómo lo hizo y qué aprendió en el camino revelan lecciones sobre liderazgo que van mucho más allá de los resultados financieros.
Conversé con David en el club de lectura, donde discutimos el libro Multipliers de Liz Wiseman. La conversación derivó en una clase magistral sobre liderazgo aplicado, crisis reputacionales, gestión de talento y cómo construir cultura organizacional sin perder exigencia.
Liderar implica conversar para construir, decidir y generar cultura
La primera carta que David escribió al llegar a Comfama la envió a las 3.000 personas que trabajaban ahí en ese momento. Declaró quién era, qué quería hacer con la empresa, qué le gustaba de Comfama y qué le preocupaba. Estableció reglas del juego desde el primer día.
Pero lo más importante vino después. David insiste en que liderar implica conversar: construir en conjunto, decidir con otros, generar cultura a través del diálogo. Pararse en un auditorio a soltar información descendente es apenas transmitir. Conversar significa crear espacios donde las ideas fluyen en todas las direcciones y donde las decisiones emergen de intercambios genuinos.
En Comfama implementaron Diálogos, una especie de cartas de amor que se envían cada 15 días. Son actualizaciones personales sobre cómo está cada persona, qué está pasando en su vida, qué lo emociona o lo preocupa. Este tipo de práctica cambia radicalmente la calidad de las relaciones de trabajo.
Mezclar visión de futuro con cuidado genuino por las circunstancias personales
David pasó de un estilo de liderazgo “casi militar” heredado del sector público a un modelo mucho más humano. En el sector público, dice, te llegan 750 temas de distintos calibres en una hora y tenés que resolverlos en segundos. Eso te vuelve efectivo pero también duro, agresivo.
Comfama es una marca femenina. Cuando hicieron etnografías de marca, todo el mundo describía a Comfama como una mujer que cuida, una fuerza de contención, una madre que nutre y exige pero que te ayuda a confiar en vos mismo. Entrar con mentalidad militar a una organización así generaba fricción.
La transformación llegó cuando entendió que podía mantener la exigencia y la orientación al futuro mientras cuidaba genuinamente de las personas. Saber que un compañero de trabajo tiene un hijo enfermo o que está pasando por un momento difícil proporciona contexto necesario para liderar bien.
David dedica el 20% de su tiempo a temas de talento humano y liderazgo: entrevistas, gestión de desempeño, selección, conversaciones sobre salarios. No lo delega completamente. Considera que todo buen gerente es ante todo un gerente de talento humano.
Escucha la conversación completa con David en el reproductor de abajo. 👇🏽
